Le City of New Orleans : un voyage mythique entre Chicago et La Nouvelle-Orléans
Le City of New Orleans est un train de voyageurs emblématique qui relie les villes de Chicago et de La Nouvelle-Orléans. Il est exploité par Amtrak et est considéré comme le successeur du légendaire Panama Limited de la Illinois Central Railroad.
À l'origine, le City of New Orleans était le plus long train de jour aux États-Unis. Cependant, en 1971, il est passé à un horaire de nuit et a été renommé Panama Limited. Ce n'est qu'en 1981 que le nom actuel a été rétabli, tout en conservant l'horaire nocturne.
L'itinéraire du train existe depuis plus d'un siècle. Le Panama Limited a été exploité de 1911 à 1971, bien que la Illinois Central Railroad assurait déjà des liaisons entre Chicago et La Nouvelle-Orléans depuis le début des années 1900. Deux autres trains, l'Illini et le Saluki, offrent un service supplémentaire entre Chicago et Carbondale, dans l'Illinois, en empruntant le même itinéraire que le City Of New Orleans.
Histoire du City of New Orleans
Le City of New Orleans a été inauguré par la Illinois Central Railroad le 27 avril 1947. Ce train de jour, sans voitures-lits, a été créé pour compléter le service de nuit du Panama Limited sur le même trajet. Les deux trains sont tractés par des locomotives EMD E7 et utilisent des voitures Pullman. Le voyage de 1 482 km dure 15h55, ce qui en fait le service de jour le plus long des États-Unis. Le train atteint une vitesse moyenne de 97 km/h, avec une vitesse de pointe de 160 km/h sur les sections rectilignes et plates le long du Mississippi. En 1959, le trajet est passé à 16h30. Au fil des années, une voiture-dôme est ajoutée à la rame pour offrir une meilleure expérience aux voyageurs.
Amtrak, la société ferroviaire américaine de transport de passagers, a repris l'exploitation du train le 1er mai 1971. À cette occasion, le Panama Limited a été supprimé et seul le City Of New Orleans a été conservé, mais avec un horaire de nuit. Cependant, en raison de problèmes de correspondance à Chicago et à La Nouvelle-Orléans, Amtrak a décidé de déplacer le train sur un horaire de jour le 14 novembre 1971 et de lui redonner son nom d'origine, Panama Limited. Finalement, en février 1981, le train a retrouvé le nom de City Of New Orleans tout en conservant son horaire nocturne. Cette décision était basée sur la popularité de la chanson "City of New Orleans" écrite par Steve Goodman et enregistrée par Arlo Guthrie en 1972.
Au cours de son histoire, le City Of New Orleans a connu divers changements, notamment la création d'une branche reliant La Nouvelle-Orléans à Kansas City via Saint-Louis. Malheureusement, cette branche a été supprimée en 1994. Des arrêts ont également été ajoutés et supprimés le long de l'itinéraire pour répondre aux besoins des voyageurs. Malgré ces ajustements, le train a continué d'offrir un service fiable, bien que le niveau de confort à bord ait été critiqué. Cependant, des améliorations ont été apportées au fil des années, notamment avec l'ajout d'une voiture-restaurant Amfleet pour offrir une expérience culinaire complète.
Malheureusement, le City Of New Orleans a connu un accident tragique en 1999 lorsqu'il est entré en collision avec un semi-remorque près de Bourbonnais, dans l'Illinois. Onze personnes ont perdu la vie et 122 ont été blessées dans cet accident. Malgré cet événement tragique, le service du train a été rétabli et a continué à fonctionner.
L'itinéraire et les services
Le City Of New Orleans parcourt un trajet fascinant entre Chicago et La Nouvelle-Orléans, offrant aux voyageurs une expérience unique à travers des paysages variés et pittoresques. Malheureusement, certaines villes du delta du Mississippi, telles que Batesville, Grenade, Winona, Durant et Canton, ne sont plus desservies depuis 1995. Cependant, de nouvelles gares ont été ajoutées le long de l'itinéraire, telles que Gilman dans l'Illinois.
Le train propose différents services à bord pour le confort des voyageurs. Cependant, depuis octobre 2019, les repas préparés à bord ont été supprimés et remplacés par un menu pré-chargé. La voiture-restaurant est désormais utilisée comme lieu de détente exclusivement réservé aux passagers des voitures-lits.
Conclusion
Le City Of New Orleans est bien plus qu'un simple moyen de transport entre Chicago et La Nouvelle-Orléans. C'est un voyage mythique qui offre une véritable immersion dans l'histoire et les paysages des États-Unis. Malgré les épreuves qu'il a traversées, ce train légendaire continue d'attirer les voyageurs en quête d'aventure et de découverte.
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